필라델피아 서쪽 교외 메인라인에 자리하고 있는 웨인 아트센터(Wayne Art Center)는 8일 오전 이틀전 내린 새해 첫 눈을 이고 모처럼 눈부신 아침 햇살을 받고 있었다. 인적이 보이지 않는 주차장에 차를 대고 차문을 닫자, 텅 하고 긴 여운이 주변을 멤돈다. 오늘 혹시 오미크론 변이바이러스 확산으로 문을 닫은 건 아닌지 입구쪽을 살피며 가만히 출입문을 밀어보았다.
실내로 들어서는 순간 따뜻한 온기가 느껴지며 넓다란 현관 건너편에 자리잡은 전시실이 눈에 들어왔다. ‘2021 크래프트 폼스'(Craft Forms)기획전 ’26회 국제현대예술공예입선작전시'(26th International Juried Exhibition of Contemporary Fine Craft)가 열리고 있었다. 그러나 안내 데스크에는 안내인도 보이지 않고 전시실에도 관람객이 보이지 않고 불도 꺼져 있었다.
어찌된 영문인지 잠시 사방을 둘러보며 전시카탈로그를 살펴보는 동안 어디선가 전시관리를 담당하는 로렌 로버트슨씨가 다가오며 친절하게 전시실로 안내해주었다. 전시실을 들어서자 자동으로 불이 환하게 켜지면서 작품들도 조명을 받아 생기를 얻고 관람자의 시선을 끌었다.
이번 전시회의 심사위원장인 캐롤 소비어(Carol Sauvion) 크래프트 인 어메리카 이사겸 크리에이터는 “미국내 45개주와 세계 9개국 작가들의 작품들을 심사해 독특한 스타일과 예술적 표현이 뛰어난 90개의 작품을 선정했다”고 말하고 “전시된 작품들의 독창성과 테크닉의 완성도에 놀랐다”고 말했다. 소비어이사는 또 작가들이 “코비드19로 인해 영향을 받았고 이가운데 많은 작가들이 이 전연병에 대응해 작품을 창조, 공예의 역사속에 남겨놓았다”고 강조했다. 주말 아침 고요함 속에 묻혀있는 작품들과 하나 하나 만나보면서 카메라 셔터를 눌러보았다.
1930년에 설립된 웨인아트센터(Wayne Art Center)는 지역 사회의 문화적 요구를 풍부하게 반영해왔다. 웨인아트센터는 메인라인(Main Line)의 첫 번째 예술 센터로 시작,시각 및 공연예술 등의 교육을 제공하는 역동적인 비영리 조직으로 성장해왔다. 현재 수준높은 교수진이 이끄는 500개의 수업과 워크샵이 모든 연령과 수준에 따라 연중 진행중이며 4,000명 이상의 학생들을 교육하고 있다. 신축된 데이븐포트 갤러리(Davenport Gallery) 갤러리와 에델 서전트 클락 스미스 갤러리(Ethel Sergeant Clark Smith Gallery)에서 열리는 전시회, 강의, 특별 행사에 연간 35,000명 이상이 방문하고 있다.